ولد عادل عبد المهدي في منطقة البتاوين في بغداد، عام 1942، وينحدر من أسرة شيعية ميسورة الحال تعود أصولها إلى مدينة الناصرية حيث كان والده، عبد المهدي المنتفكي وزيراً للمعارف في وزارة عبد الرحمن الكيلاني النقيب عهد الملك فيصل الأول.

ينحدر عبد المهدي من عائلة علوية برجوازية سكنت المنتفك (الناصرية حاليا)وأصلها من الكوت حيث لا يزال بيت العائلة الراجع لجد عادل عبد المهدي معروفا في الكوت كان والده وزيراً خلال عهد الملك فيصل الأول وكان أيضاً نائباً في مجلس الأعيان العراقي ممثلاً للمنتفك (الناصرية) الأمر الذي قد أكسبه لقب المنتفكي، وقد تأثر في شبابه بالأفكار القومية العربية وله صداقات طفولة مع أحمد الجلبي وإياد علاوي. أكمل دراسته الثانوية في كلية بغداد في الأعظمية، بغداد.

كتب عادل عبد المهدي عدداً من البحوث والمؤلفات، وله جهود في الترجمة، ومن الكتب التي ألفها:

• مقاربات في الاجتماع السياسي والاقتصادي الإسلامي.
• إشكالية الإسلام والحداثة
• التضخم العالمي والتخلف الاقتصادي
• الثوابت والمتغيرات في التاريخ الاقتصادي للبلاد الإسلامية