بداية رائعة في التطواف بنماذج من الأدب المقارن، يسرد “لويس عوض” ملحمة الزير السالم بالتفصيل في بعض أجزائها؛ الأخ المنتقم لأخيه، الِابن المنتقم لأبيه، الحرب الأهلية الدامية بين البكريين والتغلبيين من بني ربيعة، ويربط الرواية العربية (المنقولة شفهيًا وخطيًا) بالأساطير القديمة الإغريقية، اليونانية، والمصرية القديمة، ويبحث الفترة التاريخية الّتي حدثت فيها الملحمة، وعلاقة بني ربيعة بالأقوام الأخرى في تلك الفترة قبل الرسالة الخاتمة لنبي الله سيدنا محمد – صلى الله عليه وعلى آلهِ وسلم – كاليهود والصليبيين وغيرهم.
النتيجة أن كثير من الأساطير الشعبية تخضع لتراكمات تنقلها من الواقع إلى الخيال، وتخلق مع كل طبقة تاريخية جديدة سيناريوهات بديلة، وتؤثِّر وتتأثر بثقافات الشعوب الأخرى، يوجد تشابه غير عادي بين أحداث الملحمة وقصص الأساطير الإغريقية والمصرية القديمة.
الكتاب بحث تاريخي مُقارن لذلك ما أنقص من متعة مطالعته، قطع السرد القصصي المتكرر وذكر بعض الملحوظات والأشعار والحديث عن الآداب الأخرى ثم العودة لإكمال القصة، والطبعة قديمة من الستينيات، ونصُّها يفتقر إلى التدقيق والتصحيح،